Les âmes d'Atala

Fondatrice de deux béguinages d‘obédience franciscaine, à Hyères et à Marseille, Sainte Douceline est restée, dans la tradition spirituelle, plus célèbre par ses extases et ses envols, en ses accès de lévitation que par ses œuvres institutionnelles. Sa vie, rédigée en 1297 par la béguine Philippine de Porcellet, sa plus proche compagne, se déroule comme un long poème, porteur de troublants mystères. Elle est considérée comme un des monuments littéraires de la Provence médiévale les plus remarquables et s’impose encore au lecteur d’aujourd’hui par sa suggestion du merveilleux au sein d’existences vouées, par-dessus tout, à la contemplation. Son accent quasiment surréaliste n’avait pas échappé à Blaise Cendrars qui en témoigne dans Le Lotissement du ciel en 1949.La traduction de l’ancien provençal par le chanoine Albanès en 1879 a provoqué l’intérêt et l’enthousiasme d’Ernest Renan, dont le texte (extrait de l’Histoire littéraire de la France, paru en 1885), suit la Vie, «un des ouvrages d’édification les mieux composés et les mieux écrits du Moyen âge, une des fleurs de cette littérature franciscaine qui se développe».