Les âmes d'Atala

Marié et écrivain sans succès, André surprend sa femme Berthe en flagrant délit d’adultère. Il trouve refuge chez son ami Cyprien, peintre et irréductible célibataire, et jure qu’on ne l’y reprendra plus. Mais le temps fait son œuvre et la vie de garçon le lasse. C’est la « crise juponnière » ! Les deux anti-héros, aux prises avec leurs pulsions et frustrations sexuelles, finissent par se remettre en ménage.

En ménage dresse une critique sociale pleine d’ironie et de raffinement qui doit autant à Schopenhauer qu’à Baudelaire. La plume nerveuse et généreuse de Huysmans fait aussi le ménage du côté de la littérature en mettant à la fois en œuvre et en procès le roman naturaliste qu’il réinvente.

À rebours des conventions, ce roman est d’une modernité frappante dans son analyse presque médicale du couple et de la sexualité. Cette œuvre pessimiste, annonciatrice de l’esthétique décadente de Huysmans, analyse le mariage comme une maladie et attaque au vitriol l’ordre bourgeois et son hypocrisie.