Les âmes d'Atala

Cœcilian fut le premier fils de Saint-Pol-Roux, qui en eut trois. Magnus, le troisième, ne vécut que quelques jours. Puis vint Divine, comme pour couronner sa poétique paternité. Les quatre enfants du Magnifique vécurent avant même que de naître. Le poète, en effet, avait déjà animé quelques-uns de ses drames de personnages baptisés des prénoms si singuliers que devaient porter ses fils et sa fille. Cœcilian fut d’abord le héros d’un drame philosophique éponyme, non publié, écrit avant 1886 ; Lorédan est le nom du prince agonisant dans l’Épilogue des Saisons humaines (1893) ; Magnus et Divine sont les personnages principaux de La Dame à la Faulx, tragédie achevée en 1895. Cette porosité entre l’œuvre et la vie de Saint-Pol-Roux aura aussi permis à ses quatre enfants de continuer à vivre longtemps après leur mort. D’autant que le poète en aura fait les protagonistes de plusieurs poèmes qui sont un peu la chronique de leur jeunesse. Avec celui de Divine, c’est incontestablement le nom de Cœcilian qui revient le plus souvent sous sa plume, alors que la présence de Lorédan se fait plus discrète.

Paul Lazare Cœcilian naquit le 9 avril 1892, au 63, rue de la Goutte d’Or, dans l’appartement que Saint-Pol-Roux partageait avec Amélie, la jeune couturière montmartroise rencontrée l’année précédente, qu’il ne devait épouser qu’onze plus tard. Le jeune enfant, à peine âgé de trois ans, est le héros de « Crucifiement », poème en prose recueilli dans La Rose et les épines du Chemin et daté de « Bruxelles, avenue des villas, 4 avril 1895 ». Le poète prend plaisir à y reproduire le langage enfantin : (…)