Les âmes d'Atala

Aujourd’hui tombé dans l’oubli, le parcours d’Olivier Leroy reste étonnant et atypique. On doit en effet, à celui qui fut professeur de Lycée à Châteauroux, enseignant à l’université de Grenoble et directeur de l’enseignement à Madagascar sous le régime de Vichy, ami de Maritain et proche des milieux intellectuels catholiques dans les années 20 et 30, une série d’ouvrages curieusement disparates : essais savants de polémiques en ethnologie contre Lévy-Bruhl, dictionnaire anglais de l’argot français et une thèse sur l’écrivain anglais Thomas Browne. Néanmoins, le fil rouge le plus sûr pour suivre son parcours intellectuel reste la spiritualité mystique : outre son travail sur la lévitation, il est l’auteur d’un plusieurs ouvrages sur Jeanne d’Arc et Sainte Thérèse d’Avila. Un personnage à redécouvrir, singulier et atypique.Indisponible depuis sa parution en 1928, cité par Gaston Bachelard et André Breton, largement sollicité par Blaise Cendrars pour écrire son Saint Joseph de Cupertino, le nouveau patron de l’aviation, le classique d’Olivier Leroy, La Lévitation – contribution historique et critique à l’étude du merveilleux est un classique de l’anthropologie religieuse et de la phénoménologie mystique. L’auteur y dresse en effet un catalogue raisonné et une étude érudite de ce qui reste comme un phénomène universel et transculturel les plus singulier : la lévitation, la perte de la pesanteur corporelle liée à des mouvements imprévisibles et aberrants. Connue aussi bien dans le monde asiatique qu’au fil de la tradition chrétienne, orthodoxe et catholique, dans l’univers des médiums qu’en Islam, la lévitation participe de la mystique et de l’illusionnisme, du surnaturel et du truquage. Après avoir constitué un dossier érudit exhaustif, Olivier Leroy entame une analyse discriminante de tous les cas recensés, opère comparaison et mise en regard. Parcours aboutissant à une présentation des différentes théories. Si le regard qu’il porte sur la lévitation ou vol extatique reste pondéré et rationnel, la quantité impressionnante de récits qu’il présente fait de son livre une nouvelle Légende dorée. Celle des corps en grâce et des âmes aériennes. Un classique mythique de l’histoire religieuse enfin disponible.

Chez Jérôme Millon
Table des matières / Extraits