Les âmes d'Atala

Depuis une quinzaine d’années en France, la notion de « race » – entendue comme construction sociale et non comme concept biologique – est assez largement utilisée dans les sciences sociales. Quels sont les effets non pas de cette notion, mais des usages qui en ont effectivement été faits dans les sciences sociales ? Dans un livre dont la réception a été houleuse, le sociologue Stéphane Beaud et l’historien Gérard Noiriel pointent, à côté des effets positifs, deux tendances : minorer les causalités socio-économiques et assigner des identités (de « race » ou autres) de manière insuffisamment contrôlée. Retour sur un problème épistémologique qui a aussi des conséquences politiques.