Bière et Alchimie
Fruit d’une étude ethnologique, cet ouvrage croise à la fois des enquêtes de terrain approfondies et des données historiques – des origines de la bière, la plus ancienne des boissons, à son folklore particulier (chansons, fêtes, légendes) – pour proposer un éclairage original sur une boisson « ordinaire ». Au fil de son analyse, Bertrand Hell en arrive ainsi à faire ressortir l’analogie entre fabrication de la bière et pensée alchimique. Bénéficiant de la combinaison des forces symbolisées par le double triangle entrelacé de l’étoile des brasseurs, « l’art » brassicole permet de transmuer une matière imparfaite car putrescible en un breuvage doté de la force de vie de l’alcool. C’est à l’aune de cette pensée symbolique que doivent se comprendre à la fois l’importance historique de la bière comme boisson rituelle et ses modes contemporains de sociabilité qui la distinguent nettement du vin.
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Bertrand Hell est ethnologue et spécialiste du chamanisme et de la possession. Ses travaux, situés au croisement de l’anthropologie religieuse et de l’anthropologie de la maladie, portent sur l’efficacité symbolique des cultes et des rituels liés aux esprits. Il est connu pour ses recherches menées dans la durée au Maroc (en particulier sur les confréries populaires dont celle des Gnawa) et à Mayotte (culte des esprits patros et trumba). Soucieux de s’inscrire dans une perspective anthropologique, il a également entrepris des enquêtes de terrain au Brésil, en Mongolie, en Haïti et, plus récemment, chez les Navajo. Sang noir, également publié aux éditions L’Œil d’or, a reçu le prix de l’Académie française en 1995. Une première version de Bière & Alchimie, étude de terrain alors publiée sous le titre L’Homme et la Bière, a été couronnée par le prix scientifique Robert Debré en 1981.
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20/09/2017