Les âmes d'Atala

Trois ans séparent Coeur double, recueil de contes à humour grinçant, du poétique et prophétique Livre de Monelle: par-delà leur différence de ton, ces deux ouvrages incarnent le goût de Marcel Schwob pour le mystère irréductible de l’être. Dans chacun des récits qui composent Coeur double (1891), cet écrivain inclassable – dont la légende dit qu’il avait horreur des miroirs – met en scène un personnage aux prises avec un étrange et épouvantable double surgi du réel… A cette galerie de portraits grotesques succède, dans le Livre de Monelle (1894), un unique personnage, celui d’une petite prostituée: Monelle livre sa sagesse. Le narrateur avant de céder la parole à ses onze soeurs l’Egoïste, la Voluptueuse, la Perverse, la Fidèle, l’ Insensible et de disparaître dans la nuit. Evoquant tout à la fois les Psaumes et Les Nourritures terrestres de Gide, Le Livre de Monelle constitue, selon Maurice Maeterlinck, « Les pages les plus parfaites qui soient dans notre littérature, les plus religieusement profondes qu’il nous ait été donné de lire. »